Александр Егорович Варламов родился в Москве 15 ноября 1801 года. Музыкальная одаренность будущего композитора проявилась рано. Он самоучкой научился играть на скрипке – подбирал по слуху народные песни. Красивый звонкий голос определил его судьбу: девяти лет Варламов был отправлен в Петербург, в Придворную певческую капеллу и зачислен малолетним певчим.
Восемнадцати лет Варламов был послан за границу, в Голландию, учителем певчих в русской посольской церкви в Гааге. Юношу захватывают новые впечатления, разнообразная музыкальная жизнь Гааги, Брюсселя.
В 1823 году он возвращается на родину, в Петербург, где его, музыканта скромного происхождения, ждал трудный, тернистый путь.
(1801–1848)
Творчество Варламова – яркое явление в русской камерной вокальной музыке. Неразрывно связанное в народными истоками, с городской песенной культурой, оно выделяется как одна из вершин русского бытового романса. Сочинения Варламова отразили настроения широких демократических кругов русского общества, характерные явления в поэзии, литературе
Большой известностью Варламов пользовался как преподаватель пения.
В Москве он был педагогом в Театральном училище, давал частные уроки. Его глубокие знания многолетний педагогический опыт нашли отражение в изданной им «Школе пения» (1840). Это была первая крупная в России работа по методике преподавания вокального мастерства. Труд Варламова был не только ценным практическим пособием для вокалистов, но и первой попыткой теоретически обобщить основные положения вокальной педагогики. «Школа» состоит из трех частей, где первая посвящена теоретическим вопросам, а вторая и третья держат упражнения и вокализы.
Варламов много времени уделяет вокальной педагогике: преподает в театральной школе, занимается с певчими Преображенского и Семеновского полков, затем снова поступает в Певческую капеллу хористом и учителем малолетних певчих. В 1825 году он дает большой концерт в зале Филармонического общества, где выступает в качестве дирижера и певца.
Немалую роль сыграли встречи с Глинкой — они способствовали формированию самостоятельных взглядов молодого музыканта на развитие русского искусства.
Тема природы широко входит в творчество композитора, она неотделима от его лирики и раскрывается во множестве романсов. Иногда картины природы даны как фон, оттеняющие переживания героя («Горные вершины», «Листья шумели уныло», «На небо взглянул я» и другие), иногда же, пейзаж приобретает самостоятельное значение. Таковы романсы «Я люблю смотреть в ясну ноченьку» или «Море».
Варламов пробовал свои силы и в области духовной музыки.
Ему принадлежит "Херувимская" на восемь и на четыре голоса. Но автор скоро понял, что величественный, требующий строгой выдержки церковный стиль не подходит к характеру его дарования и к его музыкальной технике, не особенно развитой. Он вновь перешел к любимым им формам песни и романса.
Балет тоже интересовал Варламова. Два его произведения в этом жанре — «Забавы султана, или Продавец невольников» и «Хитрый мальчик и людоед», написанный совместно с Гурьяновым по сказке Перро «Мальчик-с-пальчик», — шли на сцене Большого театра. Композитор хотел написать и оперу — его увлек сюжет поэмы Мицкевича «Конрад Валленрод», но замысел остался нереализованным.
Варламов вошел в историю русской классической музыки как композитор, «услышавший» наиболее характерные элементы народной песенности. Его романсы оказали влияние на дальнейшее развитие национального мелодизма и русской песенной кантилены, а также на рождение интонаций, правдиво передающих психологическое состояние человека.
Расцвет творчества Варламова начинается в 30-е годы. В 1832 году он был приглашен помощником капельмейстера московских императорских театров, где вскоре занял место «композитора музыки». В начале 30-х годов появляются первые романсы и песни: «Ах ты, время, времечко», «Смолкни, пташка канарейка» и знаменитый «Красный сарафан».
Песня «Красный сарафан» создана на текст поэта Н.Г. Цыганова. Она раскрывает душевное состояние простой русской девушки на выданье в ее диалоге с матерью. Композитор нашел простые, но убедительные средства музыкальной выразительности для этого диалога. Он использует мажорный лад в куплетах, поющихся от лица дочери, и минорный лад в ответах умудренной опытом матери.